Da en minkfarm med planer om at udvide med 3.000 minktæver og opføre nye haller lå klar på Hørby Østergaard i Hobro, så de mange muligheder. Dengang var virksomheden, der havde pelset op mod 40.000 mink over 35 år, en central del af familien Vinther Kristensens hverdag. Men efter et dramatisk opgør i november 2020 blev kursen ændret – og i dag står den tidligere minkavlerbaggrund som fundamentet for en helt ny retning: produktion af havekummer og andre unikke produkter til uderummet.

En ny begyndelse

Olav Vinther Kristensen husker tydeligt, hvordan nedlukningen og de tilhørende udfordringer fik ham til at tænke i nye baner. “Man tager ikke chancen for at gentage fortidens fejl,” siger han med et smil, mens han mindes den tid, hvor et minksymbol prydede hans t-shirt – et symbol på en svunden æra. Med minkavlens afslutning stod familien pludselig med et tomrum, som de nægtede at lade stå tomt.

Inspireret af en drøm fra svigersønnen Nicklas Keldberg Sørensen, der altid havde haft lyst til at arbejde med metal og skabe noget nyt, opstod ideen til HØ Stål. “Lige meget hvad, så skulle vi jo finde noget andet at bruge tiden på,” fortæller Olav. Med støtte fra hele familien – herunder den yngste datter, Mette, der lige var vendt tilbage fra barsel – blev visionen om at producere havekummer og andre specialfremstillede produkter realiseret.

Fra idé til virkelighed

I marts 2022 blev Nicklas en fast del af teamet, og sammen begyndte han og Olav at renovere de tidligere minkbygninger, så de kunne huse de store maskiner til at bearbejde stålplader. Den nye produktion tog hurtigt form, og allerede i sommeren samme år præsenterede familien deres første havekummer på Hobro Dyrskue – en debut, der markerede en frisk start i en ny branche.

“Vi har altid gjort tingene sammen – der er intet, vi gør halvt,” forklarer Mette med stolthed. For familien er det fælles engagement og den unikke ‘hygge’, som de oplevede i minktiden, stadig drivkraften bag alt, hvad de foretager sig. Det er den samme sammenholdende ånd, der i dag bærer dem gennem nye udfordringer og muligheder.

Udvidelse og nye horisonter

Historien om en familie, der vendte blad og forvandlede en hel branche, fangede hurtigt mediernes interesse. En ældre iværksætter blev så imponeret af fortællingen, at han kontaktede HØ Stål med et tilbud om at overtage hans firma, Peanco, som specialiserede sig i rustfri og farvede kummer – primært til indendørs brug. Med købet kom Mads, en dygtig rustfri-smed, ombord, og sortimentet blev udvidet markant.

I dag producerer HØ Stål ikke blot havekummer i det karakteristiske rustne cortenstål-look, men også højbede, bålfade, bedringe, skraldespandsskjulere, støttemure og endda specialdesignede løsninger som corten-trapper, terrasser og hegn. “Kan du tegne det, kan vi lave det,” lyder det ofte fra Mette, som understreger virksomhedens alsidighed og vilje til at tilpasse sig kundernes ønsker.

Sjælen og sammenholdet lever videre

Selvom tiden med minkavl nu er for længst, siger Olav, at “sjælen og ånden vil altid være den samme.” For familien handler det ikke kun om at producere et kvalitetsprodukt, men også om at bevare den fælles historie og den glæde, der opstod, da de alle arbejdede skulder ved skulder – lige fra opbygningen af minkhallerne til den nu travle hverdag med stål og svejsning.

Med planer om en udvidelse af kontorforholdene på Hørby Østergaard er visionerne store. Her arbejder alle – fra Jytte, der tager sig af det administrative, til Morten og Trine, som bidrager med henholdsvis administration og praktisk hjælp – sammen om at fortsætte den arv, der er blevet skabt gennem generationer.

Familien Vinther Kristensen beviser, at forandring ikke nødvendigvis betyder at give afkald på sin fortid. Tværtimod er det et bevis på, hvordan man med mod og sammenhold kan forvandle udfordringer til nye muligheder. Og som Olav så rammende udtrykker det:

“Vi gør det her sammen, og der er ikke noget, vi gør halvt.”